FLORA E VEGETAZIONE

Nonostante i due termini siano spesso considerati sinonimi, esiste in realtà una profonda differenza. La flora costituisce l'inventario delle piante viventi in una certa area, più o meno estesa. La vegetazione, invece, è data dall'insieme di individui vegetali che in un certo luogo si contendono le risorse e lo spazio, dando origine ad un ben definito assetto della copertura vegetale. La flora di un territorio è quindi un elenco di specie, mentre la "vegetazione" può essere adeguatamente rappresentata solo da un insieme di tabelle che mettano in evidenza i rapporti reciproci dei vegetali nelle varie situazioni ambientali, in funzione dei fattori fisici, chimici e biotici. L'unità base della vegetazione, secondo l'approccio fitosociologico, è l'associazione; essa è definibile, secondo il botanico Reinhold Tuxen, come una comunità di piante selezionata nella sua composizione floristica dall'ambiente che si comporta come un complesso autoregolantesi ed autoriproducentesi, che si trova in uno stato di equilibrio nella concorrenza per lo spazio, per le sostanze nutritive, l'acqua, l'energia e nella quale ogni componente agisce su ogni altro componente; l'associazione infine è caratterizzata dall'armonia tra i fattori ambientali, la produzione e tutte le altre manifestazioni vitali, nella morfologia e nel periodismo".
Ogni associazione è quindi definita in base alle specie che la compongono; tra queste è di solito possibile trovarne alcune che, almeno in un certo ambito territoriale, sembrano esclusive o quasi di essa, cioè le "specie caratteristiche". Il nome delle associazioni deriva da quello di una o due specie caratteristiche o di quelle più importanti fisionomicamente, cui viene aggiunto il suffisso -etum. Ad esempio, l'associazione delle dune litoranee, caratterizzata fisionomicamente da Ammophila arenaria (= Ammophila littoralis) e floristicamente da Echinophora spinosa, viene denominata "Echinophoro spinosae Ainniophiletum arenariae". Più associazioni affini vengono riunite in alleanze, il cui nome termina con il suffisso -ion (es. Aniniophilion), queste in ordini (suffisso -etaú: Ammophiletalia), e questi ultimi, infine, in classi (-etea: Ammophiletea). Lo studio della flora e della vegetazione litoranea dell'alto Adriatico si è arricchito soprattutto nell'ultimo secolo di numerosi contributi, tra cui i lavori di Beguinot, quelli di Pignatti, e quelli, recentissimi, di Gehuetal., Caniglia ecc., per non citarne che alcuni; per ulteriori approfondimenti si rimanda quindi al capitolo sulla bibliografia.

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